主に鱗葉を食用とするが、強い辛味・香味がある。生のたまねぎはイチゴ位の甘みを持っているが、辛さの方が強いため辛く感じる。辛味は加熱するとなくなり、多くの料理に使われる。人間は食べても無害であるが、 犬や猫など、殆どの動物が食べた場合、成分に含まれる硫黄化合物が中毒を引き起こすので注意が必要。